Tours en lancha rápida por el río Snake en Hells Canyon
Los tours en lancha rápida por Hells Canyon navegan río arriba desde el embarcadero de Hells Canyon Dam hacia el desfiladero fluvial más profundo de Norteamérica, donde las paredes de basalto se elevan a más de una milla sobre el río Snake. Las lanchas de poco calado atraviesan los rápidos de Wild Sheep y Granite Creek, mientras los guías señalan pictogramas de los Nez Perce, cabañas de colonos, borregos cimarrones en las laderas de pedregal y, ocasionalmente, águilas calvas. La mayoría de las entradas para los tours en lancha rápida por Hells Canyon incluyen una parada para almorzar en plena naturaleza, y el viaje en lancha por el desfiladero del río Snake es la única forma práctica de llegar al tramo sin carreteras del cañón debajo de Hat Point.
Con 2.436 metros desde el borde hasta el río, Hells Canyon es más profundo que el Gran Cañón, y casi nadie llega al fondo a pie. El desfiladero fue excavado por el río Snake a lo largo de la frontera entre Idaho y Oregón, donde las montañas Seven Devils se elevan en una pared y las Wallowas en la otra.
El Congreso designó el Área Recreativa Nacional de Hells Canyon en 1975, protegiendo 652.000 acres de terrazas de basalto, arroyos laterales y corredor fluvial. Las familias Nez Perce pescaron y pasaron el invierno aquí durante milenios; sus pictografías permanecen visibles en las paredes rocosas sombreadas sobre la línea de flotación.
La inaccesibilidad del cañón es precisamente su atractivo. Ninguna carretera sigue al río a través de su parte más profunda. Los caminos terminan en la presa de Hells Canyon y en Pittsburg Landing, y más allá de esos puntos, el agua es la carretera. Es por esto que los tours en lancha rápida por Hells Canyon existen como una categoría de viaje y no como una novedad: el casco de poco calado y sin hélice fue desarrollado precisamente para ríos demasiado rocosos y rápidos para embarcaciones convencionales. Los barcos de correo han recorrido el río Snake bajo contrato federal desde 1919, haciendo de la ruta una de las últimas líneas de correo fluvial activas en los Estados Unidos.
Lo que revela un viaje en lancha rápida por el cañón del río Snake es una estratigrafía a escala. Las paredes son de basalto del río Columbia apilado sobre las mucho más antiguas formaciones volcánicas de Seven Devils: roca de arco insular que llegó por colisión tectónica en lugar de erupción local. Los rápidos puntúan el corredor en Wild Sheep, Granite Creek y Rush Creek, cada uno una constricción de clase III–IV donde el río se estrecha contra el lecho de roca. Los carneros de las Rocosas se mantienen en las laderas de escombros. Las perdices se dispersan desde el talud. Los esturiones, algunos de más de dos metros, se mantienen en las pozas profundas más abajo.
Los operadores salen desde varias puertas de entrada, razón por la cual las reseñas y los precios de los tours en lancha rápida por Hells Canyon varían tanto entre listados. Las salidas desde Lewiston ID y Clarkston WA entran al cañón desde aguas abajo; los tours en lancha rápida por Hells Canyon desde Oregón salen de la presa y recorren el desfiladero superior. Por el contrario, los listados de tours en lancha rápida por Hells Canyon en Grants Pass describen el río Rogue, una cuenca hidrográfica completamente diferente y un error de reserva común.
La entrada al área recreativa en sí cuesta 0 USD. La tierra es pública, está abierta de 07:00 a 18:00 todos los días y es gratuita. Las lanchas son la capa comercial superpuesta, y los boletos para los tours en lancha rápida por Hells Canyon compran el paso a un lugar que el mapa deja en blanco.
7 h 30 min
