L'Hells Canyon è più profondo del Grand Canyon. Dalla superficie dello Snake River alla cima di He Devil Peak nella catena dei Seven Devils, il rilievo verticale misura circa 7.900 piedi: la gola fluviale più profonda del Nord America. Pochi visitatori colgono la scala dal bordo.
Il canyon si rivela dal livello dell'acqua.
La gola è stata scavata nel corso di milioni di anni mentre lo Snake River tagliava il Columbia River Basalt Group, strati su strati di antichi flussi di lava ora impilati in fasce visibili lungo le pareti. I Nez Perce, o Nimíipuu, hanno vissuto e viaggiato lungo questo corridoio per millenni; i loro pittogrammi e le depressioni delle abitazioni rimangono lungo le sponde. Il Congresso ha designato l'Hells Canyon National Recreation Area nel 1975, proteggendo 652.488 acri tra l'Idaho e l'Oregon, incluso un tratto di fiume selvaggio e panoramico dove non arrivano strade. Questa inaccessibilità è il punto focale. Oltre Pittsburg Landing, il canyon può essere raggiunto solo in barca, a piedi o a cavallo.
Ecco perché i tour in jet boat nell'Hells Canyon, Idaho, rimangono la chiave pratica del luogo piuttosto che una novità. I jet boat a basso pescaggio utilizzano solo pochi centimetri d'acqua e sfruttano la spinta a idrogetto invece delle eliche, il che consente loro di affrontare rapide come Wild Sheep e Granite Creek che fermerebbero uno scafo convenzionale. Il design è stato perfezionato esattamente per queste condizioni: corrente veloce, banchi di basalto sommersi e lunghe distanze tra gli approdi. Gli operatori che partono da Lewiston seguono lo Snake a monte oltre Heller Bar e nel canyon vero e proprio, dove le pareti si chiudono e il segnale cellulare scompare.
Ciò che il corridoio conserva oggi è in gran parte selvaggio. Le pecore bighorn delle Montagne Rocciose lavorano sui pendii di detriti. La pernice chukar si disperde dalle rocce del bordo. Lo storione, una specie che occupa questo fiume praticamente invariata dal Cretaceo, sosta nelle profonde pozze sotto le rapide, alcuni esemplari superano i tre metri. I poderi storici sopravvivono a Kirkwood Ranch e Sheep Creek, strutture in legno consumato dalle intemperie mantenute dal Servizio Forestale come promemoria di un'economia che non è mai del tutto decollata. L'ingresso al canyon in sé costa 0 USD; i servizi fluviali guidati sono operazioni commerciali separate. Un tour in jet boat sullo Snake River è quindi meno un acquisto di accesso che un acquisto di raggio d'azione. Nelle vicinanze, il Salmon River offre un registro d'acqua del tutto diverso, che scorre limpido e freddo dall'entroterra dell'Idaho. Insieme, i due fiumi definiscono il carattere della regione e i tour in jet boat nell'Hells Canyon, Idaho, sono diventati il modo standard in cui i viaggiatori sperimentano entrambi.
7 h 30 min
