Hells Canyon é mais profundo que o Grand Canyon. Da superfície do rio Snake até o cume do pico He Devil na cordilheira Seven Devils, o relevo vertical mede aproximadamente 2.400 metros — o desfiladeiro fluvial mais profundo da América do Norte. Poucos visitantes percebem a escala a partir da borda.
O cânion revela-se ao nível da água.
O desfiladeiro foi esculpido ao longo de milhões de anos conforme o rio Snake cortava o Grupo de Basalto do Rio Columbia, camada sobre camada de fluxos de lava antigos agora empilhados em faixas visíveis ao longo das paredes. Os Nez Perce, ou Nimíipuu, viveram e viajaram por este corredor por milênios; seus pictogramas e depressões de casas-poço permanecem ao longo das margens. O Congresso designou a Área de Recreação Nacional de Hells Canyon em 1975, protegendo 264.000 hectares em Idaho e Oregon, incluindo um trecho do rio classificado como Selvagem e Cênico onde não chegam estradas. Essa inacessibilidade é o ponto principal. Além de Pittsburg Landing, o cânion só pode ser acessado de barco, a pé ou a cavalo.
É por isso que os passeios de jet boat em Hells Canyon, Idaho, permanecem a chave prática para o local em vez de uma novidade. Jet boats de calado raso desenham apenas alguns centímetros de água e usam propulsão por turbina em vez de hélices, o que lhes permite navegar em corredeiras como Wild Sheep e Granite Creek, que parariam um casco convencional. O design foi refinado exatamente para essas condições: corrente rápida, plataformas de basalto submersas e longas distâncias entre os pontos de desembarque. Os operadores que partem de Lewiston seguem o rio Snake rio acima, passando por Heller Bar e entrando no cânion propriamente dito, onde as paredes se fecham e o sinal de celular desaparece.
O que o corredor guarda hoje é em grande parte selvagem. Carneiros selvagens das Montanhas Rochosas percorrem as encostas de seixos. Perdizes Chukar dispersam-se pelas rochas da borda. Esturjões — uma espécie que ocupa este rio praticamente inalterada desde o Cretáceo — permanecem nos poços profundos abaixo das corredeiras, alguns excedendo três metros. Propriedades históricas sobrevivem em Kirkwood Ranch e Sheep Creek, estruturas de madeira desgastadas mantidas pelo Serviço Florestal como lembretes de uma economia que nunca realmente decolou. A entrada no cânion propriamente dito custa 0 USD; os serviços fluviais guiados são operações comerciais separadas. Um passeio de jet boat no rio Snake é, portanto, menos uma compra de acesso do que uma compra de alcance. Nas proximidades, o rio Salmon oferece um registro de água diferente, correndo límpido e frio vindo do interior de Idaho. Juntos, os dois rios definem o caráter da região, e os passeios de jet boat em Hells Canyon, Idaho, tornaram-se a maneira padrão pela qual os viajantes experimentam ambos.
7 h 30 min
